La voix passive en français : formation et transformation
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La voix passive en français : formation et transformation
Dans l'apprentissage de la grammaire française, la maîtrise des structures syntaxiques complexes constitue une étape charnière vers un niveau avancé (B2/C1). Parmi ces mécanismes, la voix passive en français (ou forme passive) joue un rôle fondamental dans la clarté du propos, le registre soutenu et la focalisation de l'information.
Que vous prépariez un examen officiel (DELF, DALF, TCF) ou souhaitiez affiner votre expression écrite, ce guide complet décortique la formation de la voix passive, ses règles d'accord, ses exceptions et ses alternatives idiomatiques.
1. Qu'est-ce que la voix passive ?
En grammaire, la voix exprime la relation entre le sujet grammatical et l'action désignée par le verbe :
- À la voix active, le sujet accomplit l'action : Le chat mange la souris.
- À la voix passive, le sujet subit l'action : La souris est mangée par le chat.
La voix passive est particulièrement utile lorsque l'on souhaite mettre en valeur l'élément qui subit l'action plutôt que l'auteur de celle-ci, ou lorsque l'auteur est inconnu ou implicite (ex. : La loi a été votée hier).
2. La règle de transformation pas à pas
Pour transformer une phrase active en phrase passive, trois modifications majeures doivent s'opérer simultanément :
1. Le complément d'objet direct (COD) devient le sujet passif.
2. Le sujet actif devient le complément d'agent, généralement introduit par la préposition par.
3. Le verbe actif se transforme en une périphrase composée de l'auxiliaire être (conjugué au temps du verbe actif d'origine) suivi du participe passé du verbe principal.
Schéma de conversion
- Voix active : [Sujet A] + [Verbe conjugué] + [COD]
- Voix passive : [Ancien COD devenu Sujet] + [Être conjugué au même temps] + [Participe passé] + [par] + [Ancien Sujet A]
- Actif : Marie rédige ce rapport. (Présent de l'indicatif)
- Passif : Ce rapport est rédigé par Marie.
Exemple :
3. La concordance des temps à la voix passive
L'erreur la plus fréquente des apprenants réside dans la mauvaise conjugaison de l'auxiliaire être. Retenez cette règle d'or : l'auxiliaire être prend exactement le mode et le temps du verbe à la voix active.
| Temps de la voix active | Phrase active | Phrase passive |
|---|---|---|
| Présent | L'architecte conçoit le plan. | Le plan est conçu par l'architecte. |
| Passé composé | L'architecte a conçu le plan. | Le plan a été conçu par l'architecte. |
| Imparfait | L'architecte concevait le plan. | Le plan était conçu par l'architecte. |
| Futur simple | L'architecte concevra le plan. | Le plan sera conçu par l'architecte. |
| Plus-que-parfait | L'architecte avait conçu le plan. | Le plan avait été conçu par l'architecte. |
| Conditionnel présent | L'architecte concevrait le plan. | Le plan serait conçu par l'architecte. |
| Subjonctif présent | ...qu'il conçoive le plan. | ...que le plan soit conçu par l'architecte. |
À la voix passive, l'auxiliaire est toujours le verbe être. Par conséquent, la règle d'accord standard s'applique rigoureusement : le participe passé s'accorde en genre (féminin : -e) et en nombre (pluriel : -s) avec le nouveau sujet passif.
- Les lettres ont été envoyées par la secrétaire. (Sujet féminin pluriel)
- La maison sera rénovée par les nouveaux propriétaires. (Sujet féminin singulier)
- Les documents sont signés par le directeur. (Sujet masculin pluriel)
5. Complément d'agent : « Par » ou « De » ?
Si la préposition par introduit la majorité des compléments d'agent, certains verbes exigent la préposition de. Ce choix dépend de la nature sémantique du verbe :
a) Les verbes de sentiment ou d'attitude psychologique
- Ce professeur est respecté de tous ses élèves. (et non par)
- Elle est aimée de sa famille.
Des verbes comme aimer, détester, admirer, respecter, craindre, estimer utilisent préférentiellement « de » :
b) Les verbes de description physique ou d'état
- Le jardin est entouré de murs anciens.
- La table était couverte de livres.
Des verbes indiquant une disposition spatiale ou un état matériel (border, entourer, composer, couvrir, remplir) :
Remarque : Si l'action est dynamique ou ponctuelle, « par » réapparaît (La table a été couverte d'un drap par le peintre).
6. Quand le passif est-il impossible ?
Seuls les verbes transitifs directs (qui admettent un COD) peuvent être transformés à la voix passive. Vous ne pouvez jamais passer au passif :
1. Les verbes intransitifs (sans complément d'objet) : dormir, courir, voyager.
2. Les verbes transitifs indirects (suivis de à ou de) : téléphoner à, parler de, succéder à.
- Actif : Le fils succède au roi.
- Passif : Impossible en français (contrairement à l'anglais "The king is succeeded by his son").
3. Certains verbes transitifs particuliers exprimant la possession ou la mesure : avoir, posséder, coûter, peser (Un million d'euros est coûté par la voiture est incorrect).
7. Les alternatives naturelles au passif en français
Contrairement à l'anglais, le français a tendance à éviter la voix passive lorsqu'elle alourdit le discours. Pour parler comme un natif, privilégiez souvent ces deux alternatives :
1. L'emploi du pronom indéfini « On »
- Passif : L'anglais est parlé ici.
- Naturel : On parle anglais ici.
C'est la solution la plus courante à l'oral comme à l'écrit lorsque l'agent n'a pas besoin d'être nommé :
2. La voix pronominale passive
- Passif : Le vin rouge est bu chambré.
- Préférable : Le vin rouge se boit chambré.
- Ce livre se vend très bien (plutôt que est très bien vendu).
- Structure de base : Nouveau sujet + ÊTRE (au temps de la phrase active) + Participe passé accordé + (par/de + agent).
- Accord : Toujours avec le sujet du verbe être.
- Agent : « Par » pour les actions concrètes ; « De » pour les sentiments et états.
- Limites : Uniquement possible avec des verbes suivis d'un COD direct.
Pour les actions impersonnelles ou habituelles :