Préférer Conjugation in French: The Ultimate Guide with Full Charts

Mastering preferer conjugation french is an essential milestone for every language learner. Meaning "to prefer", préférer is a first-group verb (ending in -er). While its endings follow standard regular patterns, it belongs to a category called stem-changing verbs due to its accent shift between é and è.

In this expert guide from my-french.com, you will learn the mechanics behind the accent change, full conjugation tables for all essential tenses, pronunciation keys, and common grammatical structures.

1. The Core Rule: Why Does the Accent Change?

The verb préférer contains two acute accents in its infinitive stem: pré-fér-er.

  • Change é to è: Whenever the syllable that follows is silent (-e, -es, -ent). Example: je préfère (pronounced /pʁe.fɛʁ/).
  • Keep original é: Whenever the ending is pronounced (-ons, -ez, -ais, -é). Example: nous préférons (pronounced /pʁe.fe.ʁɔ̃/).

    • When conjugating this verb, French phonetics requires an open "è" sound before an unpronounced (mute) ending:

    What About the Future and Conditional?

Traditionally, the acute accent is retained in the simple future and conditional (je préférerai, je préférerais). However, the 1990 French spelling reform also permits the grave accent (je préfèrerai). Both are accepted, though the traditional spelling with é remains dominant in formal literature and exams.

2. Complete Conjugation Charts for Préférer

Present Indicative (Présent)

The present tense is where the accent modification is most visible.

Compound Past (Passé Composé)

Subject Pronoun Conjugation English Equivalent
:--- :--- :---
Je préfère I prefer / I am preferring
Tu préfères You prefer (singular informal)
Il / Elle / On préfère He / She / One prefers
Nous préférons We prefer
Vous préférez You prefer (formal/plural)
Ils / Elles préfèrent They prefer

The passé composé uses the auxiliary verb avoir and the invariable past participle préféré.

  • J'ai préféré (I preferred / I have preferred)
  • Tu as préféré
  • Il / Elle / On a préféré
  • Nous avons préféré
  • Vous avez préféré
  • Ils / Elles ont préféré

    • Imperfect (Imparfait)

Because all imperfect endings are fully pronounced syllables, the stem consistently retains the acute accent (é).

  • Je préférais (I used to prefer / I was preferring)
  • Tu préférais
  • Il / Elle / On préférait
  • Nous préférions
  • Vous préfériez
  • Ils / Elles préféraient

    • Simple Future (Futur Simple)

  • Je préférerai (I will prefer)
  • Tu préféreras
  • Il / Elle / On préférera
  • Nous préférerons
  • Vous préférerez
  • Ils / Elles préféreront

    • Present Conditional (Conditionnel Présent)

  • Je préférerais (I would prefer)
  • Tu préférerais
  • Il / Elle / On préférerait
  • Nous préférions
  • Vous préféreriez
  • Ils / Elles préféreraient

    • Present Subjunctive (Subjonctif Présent)

Notice how the boot pattern applies here: the stem changes to è for je, tu, il/elle/on, ils/elles, but returns to é for nous and vous.

  • Que je préfère
  • Que tu préfères
  • Qu'il / elle / on préfère
  • Que nous préférions
  • Que vous préfériez
  • Qu'ils / elles préfèrent

    • Imperative (Impératif)

  • (Tu) préfère (Prefer!)
  • (Nous) préférons (Let's prefer!)
  • (Vous) préférez (Prefer!)

    • 3. Sentence Structures and Usage in French

To use préférer naturally like a native speaker, pay close attention to prepositions:

1. Préférer + Noun:

  • Je préfère cette robe rouge. (I prefer this red dress.)

2. Préférer X à Y (Preferring X over Y):

  • Never use "que" for this comparison. Use the preposition à.
  • Correct: Je préfère le vélo à la voiture.
  • Incorrect: Je préfère le vélo plus que la voiture.

3. Préférer + Infinitive:

  • Nous préférons cuisiner à la maison. (We prefer to cook at home.)

4. Préférer que + Subjunctive:

  • Le professeur préfère que nous fassions les devoirs aujourd'hui. (The teacher prefers that we do the homework today.)

    • 4. Frequent Mistakes to Avoid

  • Saying "préférer mieux": This is a redundant double comparative (pleonasm). Use either aimer mieux or simply préférer.
  • Misplacing the grave accent: Remember that the first "é" never changes (pré-). Only the second vowel flips to an accent grave (-fè-) when followed by a silent ending.
  • Translating "than" literally: In English, you say "I prefer tea to/over coffee". In French, you must link two compared items with à (or plutôt que when comparing two infinitives: Je préfère lire plutôt que dormir).

By practicing these charts and applying the accent rule, you will master the conjugation of préférer with ease.